Il potere di ritenzione del carbone attivo dipende dalla tipologia degli inquinanti da trattare. Per stabilirne il livello di saturazione si può usare il metodo diretto o quello indiretto. Nel primo caso si misurano i COV in ingresso e in uscita tramite analizzatori di COV in continuo o analisi periodiche a monte e a valle del depuratore. Nel secondo caso si misura l’aumento di peso della massa carbonica (e quindi la saturazione) tramite apposite celle di carico poste al di sotto delle gambe del depuratore a carboni attivi.