Ossidazione termica dei COV

Nel dettaglio, il fenomeno si verifica quando i legami iniziali di una sostanza chimica a base di carbonio vengono rotti e si legano all’ossigeno formando tipicamente anidride carbonica e acqua mentre, per gli altri atomi presenti, si forma l’acido relativo. Questa reazione è rappresentata tramite la seguente formula chimica: VOC + O₂ → CO₂ + H₂O + NO₂ +HCl +SO₂.

Quando si parla dell’abbattimento dei COV però bisogna considerare anche un altro aspetto, noto come “Le tre T della combustione”. Questo termine viene utilizzato per indicare tre elementi che giocano un ruolo fondamentale nell’efficacia di abbattimento e sono: temperatura, turbolenza e tempo di residenza.

Prima di analizzare questi tre fattori, ci conviene fare un piccolo passo indietro per capire di più sui postcombustori e sul loro ruolo. Essi sono delle macchine che sfruttano il principio dell’ossidazione termica (ad alta temperatura) per portare alla degradazione dei composti organici volatili presenti nei flussi d’aria. Nel dettaglio, i postcombustori presentano una camera di combustione in cui gli inquinanti nocivi vengono bruciati e trasformati in sostanze innocue quali anidride carbonica (CO₂) e vapore acqueo (H₂O).

L’obiettivo è quindi quello di abbattere il più possibile i COV garantendo, allo stesso tempo, l’efficienza termica e l’economicità di gestione. Affinchè questo avvenga, durante la progettazione dei postcombustori bisogna tenere in considerazione tutte le variabili che influenzano l’efficacia di abbattimento. È proprio a questo punto che entrano in campo le tre T di cui parlavamo prima.

Per una combustione completa, è necessario assicurarsi che:

• l’ossigeno e l’inquinante rimangano nella camera per la giusta quantità di tempo ed alla giusta temperatura;
• ci sia la giusta quantità di ossigeno opportunamente miscelata con gli inquinanti nella camera di combustione (turbolenza).

Analizziamo insieme questi tre importanti elementi!

Il tempo di residenza degli inquinanti all’interno della camera di combustione varia a seconda della tipologia di COV. In linea generale possiamo dire che il tempo medio è pari a 0.5 – 1 secondo ma, in presenza di idrocarburi complessi, aumenta fino a 2 o più secondi in quanto risultano più difficili da abbattere.

Con temperatura, in questo caso, si intende quella presente all’interno della camera di combustione. Essa è una variabile fondamentale nell’abbattimento dei COV in quanto:

• a temperature troppo basse i legami non possono rompersi (e quindi i composti non vengono abbattuti);
• a temperature troppo elevate, in assenza di corrette condizioni di funzionamento, si formerebbe il monossido di carbonio (CO) che risulta essere estremamente tossico e quindi dannoso sia per le persone che per l’ambiente.

Come il tempo di permanenza, anche la temperatura è influenzata dalla tipologia di COV da trattare perchè, a seconda della struttura, i legami dei composti si possono rompere ad alte o basse temperature.

La turbolenza è il parametro per valutare quanto ben miscelati ed in movimento sono le molecole presenti all’interno dell’effluente. Di primaria importanza risulta il grado di turbolenza tra ossigeno e inquinanti da abbattere. Tipicamente, il numero di Reynolds è il parametro che definisce la turbolenza. In un ossidatore esso è calcolato come:

Re = ( (diametro interno ossidatore) x (velocità dell’effluente) x (densità dell’effluente) ) / (viscosità dell’effluente)

Per assicurare una completa turbolenza, il numero di Reynolds dovrà essere superiore a 10000.

Come si vede, i parametri del numero di Reynolds sono inoltre in qualche maniera correlati l’un l’altro e anche funzione della temperatura. Grande importanza assume la velocità dell’effluente ad alte temperature che tipicamente deve essere maggiore, laddove possibile, a 6m/s.

Alla luce di questo, è evidente che ogni tipologia di inquinante richiede considerazioni progettuali diverse in quanto per ottenere un’ottimale efficacia ed efficienza di abbattimento può essere necessario modificare la turbolenza, la temperatura ed il tempo di residenza.

A questi tre parametri però bisogna aggiungerne un quarto, ovvero la concentrazione di ossigeno nell’effluente.

Nei combustori, generalmente, l’ossigeno è parte integrante dell’effluente e difficilmente bisogna addurne altro affinché si realizzi il minimo di eccesso d’aria, che tipicamente si adotta nei sistemi di combustione e che è pari ad almeno un 3%. I valori tipici di concentrazione di ossigeno al camino, per gli ossidatori, sono di circa 15% o più, in base all’applicazione che asservono e quindi ai dati e alle condizioni di ingresso.

Da quanto sopra esposto, è facile comprendere come tutti questi fattori debbano essere equilibrati per trovare il giusto mix in grado di abbattere i COV. Per questo motivo, la progettazione dei post-combustori deve essere portata avanti da persone specializzate nel settore e con le giuste conoscenze in tale ambito.

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